Die Übertragung der Warzenviren erfolgt entweder durch allgemeinen Kontakt mit dem Erreger auf Oberflächen (z.B. in Umkleidekabinen), durch direkten Hautkontakt oder durch Schmierinfektion beim Geschlechtsverkehr. Im Allgemeinen nutzen die Viren kleine Risse in der Haut bzw. der Schleimhaut, um in den Organismus einzudringen. So können sie sich bequem ansiedeln und gegebenenfalls weiter vermehren. Sind auch die benachbarten Hautpartien von Warzen betroffen, sprechen Mediziner von Tochterwarzen.

Die Inkubationszeit, das heißt das zeitliche Intervall zwischen Ansteckung und Ausbruch der Erkrankung, beträgt zwischen vier Wochen und mehreren Monaten. Die Symptome zeigen sich in Form sichtbarer Wucherungen auf der Haut.